Les saunas infrarouges ont-ils de réels bienfaits pour la santé ? Ce que montrent les recherches de 2026

Oui — les saunas infrarouges ont certains effets réels sur la santé, étayés par la recherche, mais les données sont surtout solides pour les résultats cardiovasculaires et circulatoires, et une grande partie provient d’études sur les saunas traditionnels finlandais plutôt que sur les cabines infrarouges en particulier. Les données issues d’essais randomisés concernent principalement des patients atteints d’insuffisance cardiaque traités par chaleur infrarouge lointaine à 60°C. Les affirmations concernant la détoxification, la perte de poids et la combustion de centaines de calories par séance relèvent du marketing, pas des preuves scientifiques.

Publié le : 15 août 2026 · Données examinées : août 2026

Que confirment réellement les données scientifiques ?

Les résultats les plus solides sur la pratique du sauna proviennent de vastes études de cohorte finlandaises portant sur les effets cardiovasculaires, ainsi que d’essais randomisés japonais sur la « thérapie Waon » par infrarouge lointain chez des patients atteints d’insuffisance cardiaque. Le tableau ci-dessous distingue ce qui est démontré, ce qui reste préliminaire et ce qui n’est pas étayé.

Qu’est-ce qu’un sauna infrarouge et en quoi diffère-t-il d’un sauna traditionnel ?

Un sauna infrarouge est une cabine sèche équipée d’émetteurs d’infrarouge lointain qui chauffent directement le corps par énergie rayonnante, au lieu de porter l’air à des températures élevées. Les cabines infrarouges fonctionnent généralement à 40–60°C, tandis que les saunas traditionnels finlandais atteignent 80–100°C et utilisent de l’eau versée sur des pierres chaudes pour créer des pics d’humidité.

Cette distinction compte dans l’interprétation des allégations de santé : la plupart des recherches publiées sur le sauna — y compris les grandes études de cohorte finlandaises de référence — ont porté sur des saunas traditionnels, pas sur des cabines infrarouges. Les données cliniques propres à l’infrarouge proviennent principalement des essais japonais sur la thérapie Waon, qui utilisent un sauna sec à infrarouge lointain à 60°C pendant 15 minutes, suivi de 30 minutes de repos sous une couverture. Lorsqu’un vendeur revendique « tous les bienfaits des études finlandaises » pour une cabine infrarouge à 50°C, il extrapole au-delà des conditions étudiées.

Quelles données cardiovasculaires existent sur la pratique du sauna ?

Dans les études de cohorte finlandaises, l’utilisation du sauna est systématiquement associée à une réduction de la mortalité cardiovasculaire. Dans la Kuopio Ischaemic Heart Disease Risk Factor Study, 2 315 hommes âgés de 42–60 ans ont été suivis pendant une durée médiane de 20,7 ans. Les hommes utilisant le sauna 4–7 fois par semaine présentaient un risque de mort subite cardiaque inférieur de 63% (HR 0,37, 95% CI 0,18–0,75) à celui des utilisateurs hebdomadaires, ainsi qu’une réduction de 48% des décès dus à une maladie coronarienne et de 40% de la mortalité toutes causes confondues.

Un suivi publié en 2018 dans BMC Medicine a étendu ce constat aux femmes : parmi 1 688 participants finlandais âgés de 53–74 ans (51,4% de femmes), une utilisation plus fréquente du sauna était associée à une mortalité cardiovasculaire plus faible, sur 181 décès cardiovasculaires enregistrés pendant 15 ans de suivi.

Chez les personnes souffrant déjà d’insuffisance cardiaque, l’essai randomisé WAON-CHF publié dans Circulation Journal (2016) a évalué des séances quotidiennes de sauna infrarouge lointain à 60°C pendant 15 minutes, suivies de 30 minutes de repos au lit, sur une période de 10 jours. Il s’agit des données randomisées les plus proches de l’utilisation d’une cabine infrarouge, et l’étude a fait état d’une amélioration clinique chez les patients atteints d’insuffisance cardiaque chronique. Des travaux antérieurs de Kihara et ses collègues (Circulation, 2002) ont montré que des traitements répétés par sauna amélioraient la fonction endothéliale vasculaire dans cette même population.

Sur le plan physiologique, l’exposition au sauna augmente la fréquence cardiaque et redirige une grande partie du débit sanguin vers la peau — environ 50–70% de redistribution du débit cardiaque pendant l’exposition à la chaleur, avec des pertes de sueur d’environ 0,6–1,0 kg par heure selon la revue de 2021 publiée dans Progress in Cardiovascular Diseases. Ces réactions ressemblent à la sollicitation circulatoire produite par une activité modérée, ce qui constitue un mécanisme plausible pour les associations décrites ci-dessus.

Quels effets physiologiques temporaires la chaleur du sauna provoque-t-elle ?

À court terme, la chaleur du sauna modifie de manière fiable les marqueurs hormonaux et circulatoires. Dans une expérience classique publiée dans Acta Physiologica Scandinavica (1986), 17 volontaires ont pris des bains de sauna à 80°C pendant une heure, deux fois par jour, durant sept jours. L’hormone de croissance a été multipliée par 2 à 5 après une seule séance, et jusqu’à 16 après la deuxième séance quotidienne. La prolactine a également fortement augmenté.

Ces pics sont réels, mais transitoires. Aucune étude ne démontre que les pics d’hormone de croissance provoqués par le sauna entraînent une croissance musculaire ou des effets anti-âge. Ces réponses hormonales prouvent que le corps réagit au stress thermique, pas qu’elles produisent un bienfait à long terme.

Quelles affirmations sur les saunas infrarouges ne sont pas étayées par des données ?

Trois affirmations reviennent fréquemment dans le marketing des saunas infrarouges et ne résistent pas à l’examen : perte de poids rapide, détoxification et forte dépense calorique. Une séance typique de 30 minutes fait perdre au corps environ 0,5 kg de sueur (0,6–1,0 kg par heure dans des conditions plus chaudes), soit de l’eau et non de la graisse, poids qui revient après avoir bu. L’allégation de « détoxification » ne repose sur aucune donnée clinique : les glandes sudoripares n’excrètent que des traces de métaux lourds par rapport aux quantités traitées par le foie et les reins.

Les autorités réglementaires sont intervenues contre le marketing des saunas infrarouges. En juillet 2022, la US Food and Drug Administration a adressé une lettre d’avertissement à Living Foods LLC au sujet du Relax Far Infrared Ray Sauna, en invoquant des allégations de traitement de maladies commercialisées sans l’autorisation requise de la FDA. Leçon pour les acheteurs : une allégation médicale (« traite », « guérit », « inverse ») sur le site d’un vendeur de saunas constitue un signal d’alerte, pas un gage de sérieux.

Quelle est la solidité des données propres aux cabines infrarouges ?

Réponse honnête : elles sont moins nombreuses que pour le sauna traditionnel, mais elles existent. L’essai randomisé WAON-CHF a utilisé une chaleur sèche à infrarouge lointain de 60°C, proche des conditions d’une cabine infrarouge domestique. Tout le reste des données citées par les marques d’infrarouge — mortalité, hypertension, démence, récupération — provient soit de cohortes utilisant des saunas traditionnels (plus chauds, plus humides, avec une physiologie différente), soit de petits essais sur l’utilisation du sauna après l’exercice. La revue systématique de 2018 sur la pratique du sauna sec menée par Hussain et Cohen dans Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine est parvenue à une conclusion similaire : effets démontrés sur les résultats cardiovasculaires et la douleur, tandis que de nombreux autres bienfaits allégués n’ont pas encore été évalués.

Pour un adulte en bonne santé, cela signifie que l’utilisation d’un sauna infrarouge constitue un moyen plausible d’obtenir certains bienfaits circulatoires de la thermothérapie à des températures plus basses et plus tolérables — ce n’est ni un traitement médical, ni un substitut à l’exercice, aux médicaments ou au sommeil.

Comment utiliser un sauna infrarouge pour obtenir les effets documentés ?

Les protocoles à l’origine des données fiables partageaient trois caractéristiques : température modérée, séances de 15–30 minutes et répétition. Les essais Waon sur l’insuffisance cardiaque ont utilisé 15 minutes de chaleur infrarouge lointaine à 60°C par jour pendant 10 jours, chaque séance étant suivie de 30 minutes de repos sous une couverture. Dans la cohorte finlandaise sur la mortalité, les séances duraient en moyenne 19 minutes ou plus, quatre à sept fois par semaine, à 80–100°C. L’essai sur l’endurance a utilisé des séances de 30 minutes après l’exercice, trois jours par semaine pendant trois semaines.

Pour une cabine infrarouge domestique, le modèle transposable consiste en des séances de 20–30 minutes à 45–60°C, trois à cinq fois par semaine, comme habitude à long terme plutôt que comme pratique occasionnelle. Buvez environ 500 ml d’eau par séance modérée pour compenser la transpiration et prévoyez une période d’acclimatation de deux à trois semaines, durant laquelle les séances deviendront progressivement plus faciles à mesure que la transpiration gagnera en efficacité. Des séances de moins de 10 minutes à faible température dans la cabine produisent un stress thermique trop limité pour correspondre de façon plausible à l’un des protocoles étudiés.

Les débutants doivent considérer les vertiges comme un signal d’arrêt, pas comme une étape à franchir. Pour connaître les limites d’utilisation quotidienne et la progression recommandée aux débutants, consultez notre guide sur la fréquence : peut-on utiliser un sauna tous les jours sans danger ?

Questions fréquentes

Est-il scientifiquement prouvé que les saunas infrarouges améliorent la santé ?

Partiellement. Les bienfaits cardiovasculaires sont étayés par de vastes cohortes observationnelles (principalement sur le sauna traditionnel) et par un essai randomisé sur l’infrarouge lointain chez des patients atteints d’insuffisance cardiaque. Les allégations relatives à la perte de poids, à la détoxification et aux effets anti-âge ne sont pas prouvées.

Un sauna infrarouge fonctionne-t-il à une température plus basse qu’un sauna classique ?

Oui. Les cabines infrarouges fonctionnent généralement à 40–60°C, car les émetteurs rayonnants chauffent directement le corps. Les saunas traditionnels finlandais fonctionnent à 80–100°C. Les deux provoquent une transpiration et une accélération de la fréquence cardiaque.

Un sauna infrarouge peut-il remplacer l’exercice ?

Non. L’exposition au sauna sollicite le système circulatoire d’une manière comparable à une activité légère, mais elle n’entraîne pas les muscles, ne renforce pas les os et n’améliore pas la sensibilité à l’insuline comme le fait l’exercice. Aucune étude ne montre que les séances de sauna peuvent remplacer l’entraînement physique.

Les recherches finlandaises sur la mortalité portent-elles sur les saunas infrarouges ?

Non. Les études de cohorte finlandaises ont suivi des utilisateurs de saunas traditionnels à 80–100°C. Les marques de saunas infrarouges extrapolent à partir de ces études. Les seules données d’essais randomisés propres à l’infrarouge proviennent des travaux japonais sur la thérapie Waon.

Combien de temps faut-il pour constater les bienfaits du sauna ?

Une sensation subjective de relaxation et un endormissement plus facile sont fréquents après les premières séances, mais aucun essai contrôlé ne définit de délai pour les effets sur la santé. Le protocole Waon comportait 10 séances quotidiennes ; les données finlandaises sur la mortalité reflètent des décennies d’utilisation habituelle.

Peut-on utiliser un sauna infrarouge tous les jours sans danger ?

Pour les adultes en bonne santé, oui, dans les limites normales d’une séance (15–20 minutes, avec une bonne hydratation). Consultez notre guide complet sur la fréquence : Peut-on utiliser un sauna tous les jours sans danger ?

Références

1. Laukkanen T, Kunutsor SK, Khan H, Rauramaa R, Koukkanen H, Laukkanen JA. Association Between Sauna Bathing and Fatal Cardiovascular and All-Cause Mortality Events. JAMA Internal Medicine. 2015;175(4):542–548. jamanetwork.com · PubMed 25705824
2. Laukkanen T, Kunutsor SK, Khan H, et al. Sauna bathing is associated with reduced cardiovascular mortality and improves risk prediction in men and women: a prospective cohort study. BMC Medicine. 2018;16:219. link.springer.com
3. Zaccardi F, Laukkanen T, Willeit P, Kunutsor SK, Kauhanen J, Laukkanen JA. Sauna Bathing and Incident Hypertension: A Prospective Cohort Study. American Journal of Hypertension. 2017;30(11):1120–1125. academic.oup.com
4. Laukkanen T, Kunutsor SK, Kauhanen J, Laukkanen JA. Sauna bathing is inversely associated with dementia and Alzheimer's disease in middle-aged Finnish men. Age and Ageing. 2017;46(2):245–249. academic.oup.com
5. WAON-CHF Study Group. Waon Therapy for Managing Chronic Heart Failure — Results From a Multicenter Prospective Randomized WAON-CHF Study. Circulation Journal. 2016;80(4). jstage.jst.go.jp
6. Hussain J, Cohen M. Clinical Effects of Regular Dry Sauna Bathing: A Systematic Review. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine. 2018;2018:1857413. onlinelibrary.wiley.com
7. Leppäluoto J, et al. Endocrine effects of repeated sauna bathing. Acta Physiologica Scandinavica. 1986. PubMed 3788622
8. Scoon GSM, Hopkins WG, Mayhew S, Cotter JD. Effect of post-exercise sauna bathing on the endurance performance of competitive male runners. Journal of Science and Medicine in Sport. 2007;10:259–262. PubMed 16877041
9. Patrick R. Sauna use as a lifestyle practice to extend healthspan. Progress in Cardiovascular Diseases. 2021. sciencedirect.com
10. US Food and Drug Administration. Warning Letter: Living Foods LLC (Relax Far Infrared Ray Sauna). July 2022. fda.gov